Die Schriftkünstler des 15. Jahrhunderts empfanden die Einführung des Buchdrucks unter Gutenberg als empfindliche Einschränkung ihrer Qualität und ihrer Entfaltungsmöglichkeit. Wie sich herausstellte, sollten sich durch den Buchdruck völlig neue Möglichkeiten der Gestaltung und Verbreitung entfalten können. Ganz ähnlich hat es heute mit der tendenziellen Ablösung der Schrift von materiellen Träger hin zur virtuellen Darstellung am Bildschirm zeitweilig den Anschein, als würde eine Flut von Schrifttypen in eingeschränkter Qualität Schrift endgültig der Beliebigkeit Preis geben. Doch die Geschichte und das Vertrauen in den Fortschritt lehren uns Zuversicht.

Grundlegende Problematik der Darstellung von Schrift an einem Bildschirm ist der Umstand, dass die geringe Bildschirm-Auflösung von 72 dpi (dots per inch) bedeutend schlechtere Qualität zulässt als in der Print-Produktion möglich ist (von 300 bis 2400 dpi). Schriften, die ursprünglich für den Bleisatz und den Druck entworfen wurden, werden den Anforderungen der Lesbarkeit an Bildschrimen nur unzureichend gerecht. Solange sich die technische Qualität hinsichtlich der Auflösung von Displays nicht gravierend verbessern, können sich Designer wie auch Anwender unterschiedlicher Work-Arounds bedienen.

Es stellte sich heraus, dass sich viele Entwürfe für Druck-Schriften – besonders Serifen-Schriften, die sich als Leseschrift an Druckwerken herausragend eignen – für die Darstellung an Bildschirmen nur mässig brauchbar sind. Mit ihren oft stark differierenden Linienbreiten neigen sie zum Verlaufen und wirken unregelmässig. Dies zeigte sich besonders bei geringen Schriftgraden.

Computerhersteller haben daher Schriften entwickelt, die sich besonders für die Darstellung an Bildschirmen eignen. Als Systemschriften sind diese in der Regel bereits im Betriebssystem integriert. Sie sind für gewisse Grössen der Bildschirmdarstellung optimiert (9 – 12pt), d.h. Rundungen wurden grossteils vermieden.

Schrift kann auch als Grafik-File gespeichert und aufgerufen werden. Sie wird dann mit dem Hintergrund verknüpft und benötigt daher mehr Speicherplatz als eine Systemschrift.

In der Konzeption von Multimedia-Anwendungen, wird oft die Verwendung von Systemschrift vs. Schriftgrafik erwogen. Beide haben Vor- und Nachteile.

• benötigt weniger Speicherplatz und geringere Ladezeit
• kann leichter aktualisiert werden
• kann mittels Volltextsuche durchsucht werden
• kann im Druck angepasst werden
• kann aus Datenbanken gespeist werden
• falls vorgesehene Schrift im System nicht vorhanden, automatisch durch andere ersetzt
• unterschiedlicher Platzbedarf verschiedener Schriften
• unterschiedliches Erscheinungsbild und Gesamteindruck

• erscheint an jedem Bildschirm wie vorgesehen
• ist unabhängig von am Endgerät installierten Schriften
• bietet umfangreiche typografische Gestaltungsmöglichkeiten
• mutet qualitativ höherwertiger an
• ökonomische vs. ästhetische Aspekte abzuwägen
• Aufgabe Multimedia-Design ist guten Kompromiss zu erzielen
• Kombination aus Systemschrift und Schriftgrafik oft zielführend
• Herabsetzung Schriftgrad (Systemschriften): schlechte Darstellung
• nur mangelhaft mögliche Anpassung der Schrift an Monitor-Pixelraster
• gewisse Grössen besser zur Darstellung geeignet

Im Zuge der Integration von Schrift als Grafik kann dem Problem der Übersetzung von Kurven in rechtwinkelige Pixel beigekommen werden: durch sogenanntes Anti-aliasing. Durch die Abstufung einzelner Pixel zur Hintergrundfarbe wird das Auge überlistet, die Schrift wird „geglättet“ und besser lesbar. Allerdings birgt Anti-aliasing auch Nachteile: .1 die behandelte Schrift wirkt etwas unscharf und .2 Anti-aliasing funktioniert nur für grössere Schriftgrade

Die Schrift Verdana zählt zu den zur Zeit – im Webbereich – meistverwendeten Screen-Schriften. (Das Design stammt von Matthew Carter, der auch die mittlerweile vielverwendete Georgia entworfen hat.) Auch die von den grossen Computererzeugern gelieferten Systemschriften sind erfreulicherweise besonders für die Verwendung On Screen angepasst.

Bedauernswerterweise jedoch unterscheidet sich der Lieferumfang der Schriften an den verschiedenen Plattformen:

Zu beachten gilt es für den Designer weiters, dass die Darstellung von Schriften in Windows-Webbrowsern um 2-3pt grösser aussehen, als am Macintosh. Dies macht natürlich eine Gestaltung schwieriger, da die Laufweite der Schrift, der Umbruch der Zeilen und damit auch die Länge von Absätzen variiert. Jedenfalls muss ein Design immer auch für eine Ersatzschrift ausgelegt sein, die bei Ausfall der Primärschrift definiert sein sollte.

Die Probleme der grafischen Gestaltung für das Web ergeben sich oft dadurch, dass dem Designer auf Grund unterschiedlicher Plattformen und Browsern auf Seiten des Users nur beschränkt möglich ist, die letztendliche Gestalt eines Layouts vollkommen zu sichern.

Besserung für dieses Dilemma schaffen Cascading Style Sheets (CSS). CSS wurden entwickelt, um die in der Auszeichnungssprache HTML existierenden Schwächen hinsichtlich Layout und Formatierung auszugleichen. Es handelt sich um Formatvorlagen, die Seitenelementen oder Seiten zugewiesen werden. Darin werden typografische Eigenschaften von Text, Überschriften, Zeilenabstände, usw. festgelegt. „Interne Stylesheets“ wirken dabei auf die einzelne Seite, über „externe Stylesheets“ können etwa alle Seiten eine Website konsistent formatiert werden.

Die Geschichte der Schriften für den Screen ist jung.

Für kleine Schriftgrössen wurde in jüngerer Vergangenheit wieder verstärkt auf neu entworfene Bitmap-Schriften zurückgegriffen. Die sogenannten Pixelfonts wurden besonders für ihre spezifische Grösse gestaltet und kommen ohne jede Rundungen aus. Ihre breite Verwendung hat regelrecht einen eigenständigen visuellen Stil nach sich gezogen: Form follows function

Untersuchungen zu Folge liegt die Lesebereitschaft für Texte On Screen bei Benutzern von multimedialen Anwendungen nicht besonders hoch. Auf Grund der im Vergleich zu Printprodukten geringeren Auflösung gilt für die ideale Länge von Textzeilen auf Monitorer ein unterschiedlicher Richtwert. Es sollten daher also maximal 40 Zeichen pro Zeile gesetzt werden.

Für die Bildschirmdarstellung eignen sich besonders Schriften mit erhöhten Mittellängen gut. Nachdem besonders für kleine Schriftgrade nur wenige Pixel zur Verfügung stehen, sind Mittellängen für die Erkennbarkeit von Kleinbuchstaben entscheidend. Auch die Buchstabenabstände sind bei Screen-optimierten Schriften leicht vergrössert, sodass ein Zusammenfliessen verhindert wird. Feingliedrige Schriften, Handschriften sowie Serifenschriften eignen sich nicht für Texte On Screen. Auch sollten im wesentlichen normale oder halbfette Schriftschnitte verwendet werden. Schmale oder fette Schriften verringern die Lesbarkeit. Die Möglichkeit zur Anpassung von Schriftgrössen an ihre persönlichen Erfordernisse ermöglicht auch Menschen, die unter Sehschwäche leiden, Text-Inhalte multimedialer Systeme gut aufnehmen.

Eine Studie des Software Usability Research Laboratory (SURL) an der Wichita State University untersuchte populäre Schriften für den Bildschirm auf Lesbarkeit und auf ihren allgemeinen Eindruck hin. Getestet wurden 5 Grotesk-Schriften (Agency, Arial, Comic, Tahoma und Verdana ), 5 Serif-Schriften (Courier New, Georgia, Goudy Old Style, Century Schoolbook und Times New Roman) und 2 Schreibschriften (Bradley und Corsiva). Interessant an dem erzielten Ergebnis ist, dass die tatsächliche Lesegeschwindigkeit mancher Schriften von ihrer konstatierten Lesbarkeit deutlich abfällt. Dies weist deutlich auf die Massgeblichkeit der Sympathie für die Form und Wirkung einer Schrift hin. Weitere Details finden sich unter http://psychology.wichita.edu/sul/usabilitynews/3S/font.htm