Farbe zählt zu den eindruckvollsten Parametern der Gestaltung. Jedoch dient sie im Designprozess nicht nur zur Ästhetisierung, sondern vielmehr noch als Mittel, um Aufmerksamkeit und emotionale Wirkungen hervorzurufen, Informationen kenntlich bzw. prägnant zu gestalten und damit die Rezeption zu unterstützen. Für die Designarbeit ist die Kenntnis der grundsätzlichen Bedingungen um Wirksamkeit und Bedeutung von Farbe also Voraussetzung und Grundlage, um mit im weiteren mit multimedialen Gestaltungsmitteln umgehen zu können und damit die gewünschte Wirkung des multimedialen Produktes zu erzielen.

• Farbkontraste und Farbharmonien
• Farbe und Räumlichkeit
• Farbsymbolik

Im Laufe der Geschichte wurden eine Reihe von Denkmodellen entwickelt um Farben zu systematisieren und im Zuge dessen Farbkontraste definiert, sowie Gesetze und Regeln für Farbharmonien aufgestellt.

Ein Designer arbeitet und jongliert mit den Wechselbeziehungen (Kontrast und Harmonie) von Farben zueinander. Sensibilität für das Farbempfinden von Menschen ist dazu ausschlaggebend. Zur Frage der praktischen Umsetzbarkeit von Systematisierungen und Klassifizierungen im Umgang mit Farbe stellte der Bauhaus-Lehrer Josef Albers (1888-1976) fest:

"Ebenso wenig wie das Wissen über Akustik einen Menschen musikalisch macht - weder als Komponist noch als Hörer -, so kann auch kein Farbsystem an sich die Sensibilität für Farben steigern."

Der Kontrast verändert bzw. verstärkt den Ausdruck einer Farbe. Keine Farbe wirkt für sich allein, sondern ausschliesslich im gegenseitigen Verhältnis zu dem sie umgebenden Raum. Ein sehr anschauliches Beispiel dafür ist der Wertheimer-Koffka-Ring.

Grundsätzlich gelten zwei unterschiedliche Auffassungen von der Gesetzmäßigkeit der Farbharmonie. Einerseits werden benachbarte, verwandte Farben und Farbtöne, Sättigung und Helligkeit im Zusammenklang als harmonisch bezeichnet. Andererseits beruht die Harmoniedefinition in den Farbenlehren auf der Unterschiedlichkeit in Farbklängen, beispielsweise im Ausgleich von Kontrasten.

Goethe spricht von der Totalität der Farben, in der der physische Gegensatz und die Eigenstellung des Farbtons nebeneinander existieren. Hölzel (1853-1934) arbeitet u.a. mit harmonischen Dreierkombinationen und harmonischem Vierklang und Itten postuliert in seiner Farbakkordik, dass alle komplementären Farbenpaare, alle Dreiklänge, deren Farben im zwölfteiligen Farbkreis im gleichseitigen oder gleichschenkeligen Dreieck in Beziehung stehen, harmonisch sind.

Der zeitgenössische österreichische Mathematiker Roman Liedl hat dazu ebenfalls eine Theorie erarbeitet. Er verwendet zur Erstellung und Handhabung von Harmonien den Farbkreis nach Küppers. Damit ermöglicht er durch kognitive Entscheidungen zu harmonischen Farbkombinationen zu gelangen - mit Hilfe von Winkelharmonien, Auffächerung, Farbreihen und Wiederholungen.

Der Farbkreis nach Küppers und nach Itten unterscheiden sich durch abweichende Farbnennungen.

Itten	Küppers
Gelbgrün	Lind
Blaugrün	Türkis
Blau	Cyan
Blauviolett	Blau
Rotviolett	Lila
Rot	Magenta
Rotorange	Rot
Gelborange	Dotter

Bestimmte Winkel am Farbkreis ergeben hier harmonische Kombinationen andere Winkel erzeugen Farb-Disharmonie. (So gibt es Zweier-, Dreier-, Vierer, Fünfer- und Sechserharmonien).

Auffächerung ist ein weiteres stilistisches Mittel der Winkelharmonie. Ausgehend vom Komplementärkontrast, kann man beispielsweise in der Zweier-Harmonie Gelb/Violett nur das Gelb um die Sekundärfarben der Farbfamilie Gelb erweitern (einseitige Auffächerung), oder zusätzlich auch Violett (beidseitig Auffächerung).

Eine Farbreihe sind aneinander gereihte Flächen, deren Farbe sich systematisch stufenweise ändert.

Wiederholungen wirken auch dann noch harmonisch, wenn zueinander in Disharmonie stehende Farben wiederholt werden.

"...kein mechanisches Farbsystem ist flexibel genug, die vielfältigen, soeben erwähnten Einflussfaktoren im voraus in einem Rezept zu erfassen. Gute Malerei, gute Farbgestaltung, lässt sich mit gutem Kochen vergleichen. Auch ein gutes Kochrezept verlangt wiederholtes Kosten. Und das beste Probieren hängt ab von einem Koch mit Geschmack. Indem wir die Vorliebe für Harmonien aufgeben, erkennen wir die Dissonanz als ebenso wünschenswert wie die Konsonanz."

Durch Ungleichheiten bzw. Kontraste in Größe, Form und Proportion kann Räumlichkeit erzeugt werden und dasselbe gilt auch für Farbe.

Sobald zwei oder mehr Farben in Kontrast stehen wird Räumlichkeit hervorgerufen. Bestimmte Farben drängen in den Vordergrund, einige in den Hintergrund und weitere erscheinen in mittleren Ebenen dazwischen.

„Rot sehen“, „ins Blaue fahren“, „eine weiße Weste haben“, bereits der Sprachgebrauch ist ein Indiz dafür, wie der Mensch in seinem Kulturkreis Farben wahrnimmt. Farben haben eine psychologische und historisch gewachsene Bedeutung.

Bestimmte Farben oder bestimmte Farbkombinationen sind kulturell gefestigt, es besteht also soetwas wie ein kollektives Bewusstsein zu Farbaussagen. Eine Farbe steht dann nicht mehr nur für die Farbe, sondern hat einen symbolischen Wert mit einer mehr oder weniger bestimmten festgelegten Bedeutung.

Farbsymbolik ist natürlich keine fixe Konstante, sie unterliegt einem zeitlichen Faktor und der kulturellen Zugehörigkeit.

"Ein Industrieller lud eine Gesellschaft von Damen und Herren zu einem Nachtessen ein. Die Ankommenden wurden von den aus der Küche kommenden Wohlgerüchen empfangen und alle freuten sich auf das Schlemmeressen. Als die fröhliche Gesellschaft um den Tisch mit den herrlich zubereiteten Speisen versammelt war, schaltete der Hausherr rotes Licht ein. Das Fleisch auf den Tellern wurde schön rot gefärbt und sah frisch aus, aber der Spinat erschien schwarz und die Kartoffeln waren leuchtend rot. Alles stutze und schon wechselte das rote Licht in blaues Licht. Der Braten sah aus, als sei er verwest, die Kartoffeln, als ob sie faulig wären. Als darauf Gelb eingeschaltet wurde, der Rotwein aussah wie dunkles Öl und die Nachbarn wie gelbe Halbtote, erschienen, da standen einige empfindliche Damen auf und verließen eilig das Esszimmer. Die Gäste verloren allen Appetit. Niemand konnte essen, obgleich alle Anwesenden wussten, dass nur die Farbänderung in der Beleuchtung diese merkwürdigen Gefühle auslöste. Der Hausherr schaltete lachend das weiße Licht ein und bald war die Fröhlichkeit der Tafelrunde wiederhergestellt."

Ein zentraler Punkt innerhalb der farbpsychologischen Untersuchungen ist das Phänomen der Farbbevorzugung, so z.B. abhängig von Geschlecht und Alter.

Ein und dieselbe Farbe kann – abhängig von der jeweilig angesprochenen Personen- bzw. Berufsgruppe - mannigfaltige Bedeutungen in unterschiedlichen Situationen haben.

So legte Marcus (1986) folgende recht unterschiedliche Bedeutungen der Farbe Blau vor:

• Für ein amerikanisches Kinopublikum: Zärtlichkeit oder Pornographie
• Für Wirtschaftsmanager: Firmenqualitäten oder Verlässlichkeit
• Für Angestellte im Gesundheitswesen: Tod
• Für Angestellte im Bereich Kernreaktorkontrolle: Kühle oder Wasser

Für die Designarbeit ist also im Zuge der Farbgestaltung der Fokus auf die angesprochene Zielgruppe wesentlich.

Die Darstellung von Farbsymboliken ist nicht einfach, da sie kulturell determiniert sind und einem historischen Wandel unterliegen. Man muss außerdem berücksichtigen, dass die psychologische und symbolische Wirkung einer Farbe stark abhängig ist vom jeweiligen Kontext, mit dem sie in Verbindung gebracht wird: Beim Anblick einer grünen Erdbeere etwa assoziiert man Grün mit Unreife, also eher negativ. Anders beim Anblick der grünen Natur, grüner Wiesen und Wälder: Hier assoziiert man Grün positiv und denkt an Frische, Erholung und Gesundheit.

Mit der symbolischen Farbwirkungen muss also mit Bedacht umgegangen werden, weil sie eben von Kultur, Religion und individuellem Kontext abhängen. Bis zu einem gewissen Grad sollte sich ein Designer jedoch der existierenden Symbolik von Farben bewusst sein, um unter Umständen nicht unbeabsichtigt Effekte zu auszulösen.

Rot kreist im Assoziationsbereich um die Begriffe Blut und Feuer. Einige Assoziationsbegriffe sind Aktivität, Dynamik, Intensität, Liebe, Leidenschaft, Gefahr, Kampf. Ein helles Rot bzw. Rosa gilt als lieblich, romantisch, zärtlich, verspielt.

Grün, als die Farbe der Natur und des Lebens vermittelt Erholung, Frühling, Hoffnung, Jugend, Frische, Unreife.

Gelb steht in starken Zusammenhang mit Licht und Sonne. Gelb wird in Asien positiv mit Heiligkeit, Weisheit, Ruhm, Harmonie interpretiert. Gold erweckt Assoziationen mit Reichtum, Luxus, Angeberei.

Violett ist eine gefühlsbetonte Farbe. Sie wird verbunden mit Magie, Phantasie, Geheimnis, Zweideutigkeit und ruft aber auch Ambivalentes hervor. Buße und Demut (liturgische Farben) stehen hier im Gegensatz zu Eitelkeit, Extravaganz und Dekadenz (im Jugendstil).

Orange ist warm, extrovertiert, jung, gibt ein Signal (Straßenarbeiter) bereitet Vergnügen. Viele Menschen assoziieren aber auch billige Modernität, Aufdringlichkeit damit.

Schwarz steht für das Nichts, Tod, Trauer, Terror, böse Mächte, dunkle Geheimnisse, Unglück, Konservatismus. In unserem Kulturkreis steht Schwarz auch für elegant, modern.

Weiss wirkt sachlich und klar, es gilt in unserem Kulturkreis als Farbe der Unschuld, Reinheit als Farbe der Neutralität.